CIÊNCIA - ROBÔ CURIOSITY POUSOU EM MARTE - "CONTACTO CONFIRMADO"

Depois de mais de oito meses de viagem, o robô chegou ao Planeta Vermelho. É um laboratório móvel, montado num veículo com seis rodas e cerca de três metros de comprimento. 

O Curiosity aterrou com sucesso no planeta Marte, anunciaram esta segunda-feira as equipas da NASA em Pasadena, na Califórnia. O robot chegou pouco depois das 5h31 (6h31 em Lisboa), mas o sinal só chegou à Terra cerca de 15 minutos depois. "O contacto com o solo foi confirmado", anunciou um membro da missão de controlo, no Jet Propulsion Laboratory (JPL) de Pasadena, no Estado norte-americano da Califórnia.

A Agência Espacial Norte-Americana investiu 2,5 mil milhões de dólares no Curiosity que vai procurar vestígios de vida no Planeta Vermelho. O veículo vai percorrer cerca de 200 metros por dia na superfície marciana e a bateria, que recorre a energia nuclear, aguenta cerca de um ano marciano, o que equivale a 687 dias na Terra.

Lançado a 26 de novembro de 2011 do Cabo Canaveral, na Florida, o robot de seis rodas é o maior e o mais perfeito engenho de exploração alguma vez enviado para outro planeta. Mas a sua aterragem era também a mais difícil de todas aquelas com que a NASA já se confrontou, porque o Curiosity é demasiado pesado para que o impacto seja amortecido por sacos com ar. Por isso, os engenheiros conceberam uma espécie de "grua" com foguetões na retaguarda que susterá o robot com a ajuda de cordas de nylon nos últimos segundos da descida.

Antes disso, a nave conhecerá sete minutos de descida vertiginosa durante os quais a velocidade passará de 21.243 quilómetros por hora para 2,74 quilómetros por hora. 

Um imenso paraquedas supersónico de 21 metros de diâmetro abriu-se logo após a largada do escudo térmico, para travar a nave abaixo da velocidade do som